En des temps incertains, plusieurs s’en remettent à l’art divinatoire du tarot, des astres et des lignes de la main. Même si nous savons bien que prédire le futur de nos amours et l’évolution de notre fortune n’a rien de scientifique, cela insuffle de l’espoir et nous rassure face à l’avenir.

Ici, ce n’est pas vraiment l’horoscope de la démocratie que nous vous proposons. Nous sommes plutôt allés chercher des oracles qui, chaque jour, prennent le pouls de la démocratie québécoise, l’incarnent concrètement et proposent différentes manières de participer à la vie de la cité. Les sceptiques seront confondus. Il faut dire que bon nombre de voix, au sein de nos sociétés occidentales, s’inquiètent de notre santé démocratique fragile. Notre relation avec le vote semble de plus en plus distante, notre confiance dans l’appareil politique et les institutions s’érode, et plusieurs de nos libertés et de nos acquis démocratiques semblent sans cesse remis en question. On entend partout que «la démocratie va mal », qu’elle est «en crise», voire «en danger». Nul besoin d’être devin pour comprendre ce qui se joue : des parlements sont assiégés par des groupes émeutiers mettant en scène des assauts aux allures de guerre civile, l’extrême droite progresse rapidement dans diverses régions du monde, les débats s’enflamment en ligne et dans la rue, des élections pourraient être la cible d’ingérence étrangère, plusieurs États érigent des murs à leurs frontières et des organes de presse sont contraints de fermer leurs portes.

L’état du monde serait-il si obscur qu’il influerait négativement sur l’état du Québec? Peut-on se prémunir de ces bouleversements? Quel futur peut-on prédire pour la démocratie? Pour entamer ce travail prospectif sur des bases communes, il faut d’abord comprendre comment nous en sommes arrivés là. Il est courant de définir la démocratie à partir de l’expérience athénienne de l’agora où, entre le VIe et le IVe siècle avant notre ère, les affaires communes sont gérées par une assemblée citoyenne de 30 000 hommes. Demos kratos : le pouvoir du peuple (à l’exclusion des femmes, des métèques et des esclaves). C’est là que s’inventent plusieurs mécanismes et institutions à la base de notre organisation politique actuelle. Érigée de nos jours comme la forme de gouvernement incontournable dans le monde occidental, la démocratie ne va pourtant pas de soi partout, tout le temps, et celle-ci a largement été redéfinie au cours de l’histoire. Ce n’est qu’au XIXe siècle que la démocratie représentative s’impose, par opposition à la démocratie directe, largement critiquée par les élites politiques libérales de l’époque parce que cette dernière plongerait la société dans le chaos et l’irrationalité du peuple. Dans ce nouveau modèle, le peuple élit des représentantes et des représentants pour décider en son nom. Mais il ne faut pas oublier qu’au-delà de l’élection, la démocratie se vit aussi au quotidien, tant dans nos relations avec les autres que dans nos rapports avec l’administration. La participation publique permet d’associer la population à la prise de décision publique quand la participation sociale fait référence à l’implication des individus dans des activités collectives.

Aujourd’hui, le terme de démocratie est synonyme de constitution, d’élections libres et périodiques, de pluralisme, de partis politiques, de séparation et de balance des pouvoirs, de reddition de comptes, d’indépendance de la justice, de stabilité des institutions, de respect des droits de la personne et des libertés fondamentales, comme la liberté de la presse, la liberté d’expression, l’égalité et la non-discrimination, etc. C’est d’ailleurs à partir de ces indicateurs que différentes organisations publient chaque année des classements qui catégorisent les pays selon plusieurs types de régimes politiques allant de la démocratie au régime autoritaire. Bien que leur méthodologie soit parfois remise en question, ces classements permettent tout de même de jauger l’évolution structurelle de la démocratie. L’indice de démocratie du groupe de presse The Economist classait ainsi le Canada à la 12e position mondiale en 2022. Celui-ci fait figure de bon élève, car seuls 8 % des États dans le monde sont considérés comme des démocraties à part entière. D’un point de vue mondial, ces données laissent penser que le modèle démocratique libéral s’essouffle et montre ses limites. Notons que si la situation canadienne est relativement stable, le pays se classait à la 5e position en 2020… Pour les équipes du quotidien britannique, cette baisse canadienne dans le classement mondial s’explique par la gestion des contestations citoyennes dans le contexte pandémique (notamment face au Convoi de la liberté), la persistance du racisme systémique et de discriminations à l’encontre des communautés autochtones, ou encore, des atteintes à la liberté de conscience et de religion de certains fonctionnaires provinciaux.

Le Québec ne fait pas figure d’exception. Si la province est dans une situation relativement enviable par comparaison avec d’autres régions du monde, il n’en reste pas moins qu’ici aussi, la démocratie se révèle parfois plus vulnérable qu’on ne le pense. C’est elle qui s’étiole lorsque la réforme du mode de scrutin est abandonnée en décembre 2021, alors que les élections générales d’octobre 2022 ont à nouveau révélé le fossé entre le nombre de sièges obtenus par chaque formation politique et leur pourcentage de vote respectif. C’est la démocratie qui vacille quand les géants du numérique bloquent l’accès aux nouvelles journalistiques sur leurs plateformes à la suite de l’adoption par le Parlement canadien de la Loi sur les nouvelles en ligne le 22 juin 2023, ouvrant les vannes de la désinformation et affaiblissant les médias, notamment locaux. C’est encore la démocratie qui tremble face au délitement des services publics qui limite l’accès aux soins de santé et aux services sociaux, creuse les inégalités dans le système d’éducation ou aggrave les fractures sociales dans un contexte de crise du logement et d’inflation. Et puis, c’est bien notre capacité à vivre ensemble sereinement et notre «droit au futur» qui sont remis en question face aux feux de forêt qui ont ravagé le Québec à l’été 2023. Sans oublier les avancées impressionnantes de l’intelligence artificielle (malgré les quelques tentatives de la freiner et de la réguler) qui ont et auront des répercussions majeures sur nos manières de comprendre le monde et de faire société.

Que peut-on faire face à cette situation qui affecte l’état de droit, le dialogue social, l’engagement de la jeunesse, l’éducation, le féminisme, l’économie, la participation électorale, la recherche ou encore la gouvernance autochtone ? Prendre sa place, s’informer, se mobiliser, rester en alerte, écouter l’autre, délibérer collectivement, voter, manifester et décoloniser nos esprits et nos institutions. C’est ce que nous disent les autrices et auteurs de L’état du Québec.

Pour cette édition, nous avons réuni plusieurs personnes élues dont une ministre, une députée et une mairesse, le directeur général des élections du Québec, des membres de la communauté universitaire, le Scientifique en chef du Québec, un philosophe, une médiatrice, la présidente de Femmes autochtones du Québec, des activistes du climat, la commissaire à la lutte contre le racisme et les discriminations systémiques de la Ville de Montréal, un sondeur, ou encore des journalistes. Ensemble, ils et elles nous parlent des différentes manières de réenchanter notre vie démocratique et de faire mieux pour le Québec de demain.

L’état du Québec 2024 n’est pas un recueil de textes sur l’état de notre démocratie. Ce sont des rencontres, un espace de dialogue et des réflexions qui nous offrent des perspectives tantôt critiques, tantôt audacieuses, mais toujours éclairantes sur les choix politiques qui s’offrent à nous. Dans cette nouvelle édition, la quarantaine d’autrices et d’auteurs explorent le concept de démocratie sous différentes formes et réfléchissent aux façons dont elle s’incarne dans toutes les sphères de nos vies. Du fait de leur situation privilégiée au sein de l’appareil d’État, de leurs recherches ou de leur implication citoyenne, ces personnes se sont penchées sur les institutions démocratiques québécoises et celles et ceux qui les font vivre. On nous parle de représentation politique, sociale et culturelle ainsi que de la place des femmes, des jeunes, des personnes immigrantes, de celles en situation de handicap ou encore des Autochtones au sein de notre démocratie. Plusieurs échangent sur notre état de droit, la transparence de nos gouvernements et le caractère démocratique de notre justice, du milieu de l’entreprise ou de la philanthropie. D’autres abordent l’équité en éducation, les inégalités économiques, le vivre-ensemble dans un contexte municipal, la justice environnementale ou bien la place des sciences dans la prise de décision publique. Des pistes sont soulevées pour adapter notre loi électorale, enrichir les processus de participation publique et faire en sorte que nos institutions demeurent pertinentes et s’attaquent efficacement aux grands enjeux du siècle. Des idées sont partagées pour mieux appréhender la place des points de vue divergents dans le débat public, mais aussi pour favoriser l’émergence de nouvelles formes de participation citoyenne. Et si de la crise démocratique apparente pouvaient naître d’autres manières de faire vivre la démocratie ? Et si nous avions espoir dans l’intention de l’autre, même lorsque nous sommes en désaccord? Et si, comme le suggère Daniel Weinstock, nos échanges se faisaient «sous le signe de l’amitié civique plutôt que selon des modalités guerrières»? Vous l’aurez compris, ce n’est pas dans cet ouvrage que vous connaîtrez le futur de vos amours et l’évolution de votre fortune. Mais qui sait si les pages qui suivent n’auront pas un impact sur votre avenir et votre rapport avec la démocratie.

Dans l’élaboration de cet ouvrage, l’équipe de l’INM a été honorée de pouvoir compter sur le soutien essentiel de partenaires engagés pour la démocratie, la participation citoyenne et la vitalité du débat public québécois. À ce titre, nous remercions le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement, COPTICOM Stratégies & relations publiques, CROP, Élections Québec, Environnement et Changement climatique Canada, la Fondation du Grand Montréal, la Fondation Trottier, les Fonds de recherche du Québec, l’Institut québécois de réforme du droit et de la justice, le Musée McCord Stewart, Territoires innovants en économie sociale et solidaire, Trajectoire Québec et l’Union des municipalités du Québec. Enfin, nous remercions les équipes du quotidien Le Devoir, ainsi que notre éditeur, les éditions Somme toute/Le Devoir.

Josselyn Guillarmou
Codirecteur de L’état du Québec

• Tabata Barthoulot
• Shirley Bishop
• Jean-François Blanchet
• Kateri Champagne Jourdain
• Leïla Copti
• Sarah V. Doyon
• Anne Eschapasse
• Marjolaine Étienne
• Miriam Fahmy
• Malorie Flon
• Marie-Soleil Gagné
• Adèle Garnier
• Marie-Hélène Gauthier
• Alain Giguère
• Dave Guénette
• Josselyn Guillarmou
• Évelyne Jean-Bouchard
• Marlene Jennings
• Jonathan Lainey
• Johanne Lamoureux
• Julie Larochelle-Audet
• Sylvain Le May
• Isabelle Lessard
• Marie-Odile Magnan
• Agnès Maltais
• Bochra Manaï
• Marie-Ève Martel
• Manon Massé
• Karel Mayrand
• Sylvie Mondor
• Powen-Alexandre Morin
• Pierre Noreau
• Mathieu Ouimet
• Clémence Pavic
• Ghislain Picard
• Rémi Quirion
• Francine Ruest-Jutras
• Daniel Weinstock
• Stéphanie Yates